Rugklachten kunnen plotseling ontstaan zoals na een val, na een ongeluk of wanneer er een verkeerde beweging wordt gemaakt. Daarnaast kan een aanhoudende verkeerde houding tijdens het zitten, staan, tillen of liggen lage rugklachten veroorzaken. Te weinig lichaamsbeweging, zwakke buik- en rugspieren, veel tillen, bukken en draaien, stress, overgewicht, zwangerschap, ouderdom (slijtage), aangeboren afwijkingen zoals beenlengteverschil rugklachten kunnen geleidelijk klachten veroorzaken.
Bij een aanhoudende druk op de gewrichten kan de irritatie omgezet worden in een pijnsignaal. Wanneer er een hoog pijnsignaal aanwezig is trekken de spieren als reactie samen om ervoor te zorgen dat deze plek niet meer belast wordt, het lichaam beschermt zichzelf op die manier. Wanneer de geïrriteerde plek toch belast wordt kan dit leiden tot meer pijnklachten. De vicieuze cirkel kan ook in jaren geleidelijk opbouwen met als gevolg toenemende pijnklachten.